En el corazón del Catatumbo, una región marcada por el conflicto armado y las economías ilícitas, la hoja de coca continúa siendo el principal sustento para muchas familias campesinas. Más allá de su connotación ilegal, este cultivo representa una compleja realidad económica y social que aún carece de suficiente comprensión científica. Frente a este panorama, surge la necesidad de estudiar, desde la academia, las dinámicas que giran en torno a su producción, sus implicaciones y las alternativas que puedan transformar el territorio.

Consciente de este desafío, la Universidad Francisco de Paula Santander Seccional Ocaña, a través del Consultorio Socioambiental y Agropecuario del Nororiente Colombiano (CSANC), impulsó el proyecto de investigación “Caracterización, rentabilidad y sustentabilidad del cultivo de coca en la región del Catatumbo”. La iniciativa, liderada por el Ph.D. José Manuel Alba Maldonado, junto a la Ph.D. Nancy Rodríguez Colorado y la Ing. Agropecuaria Diana Carolina Carvajal, buscó analizar las condiciones productivas, económicas y ambientales de este cultivo, comprendiendo su papel dentro de la economía rural de la región.

El desarrollo de la investigación implicó un trabajo cercano con las comunidades. Gracias a la articulación del CSANC con asociaciones locales y juntas de acción comunal, los investigadores lograron establecer lazos de confianza que permitieron acceder a información clave en zonas del Catatumbo Alto, Medio y Bajo. Este acercamiento fue fundamental para conocer de primera mano cómo se organiza la producción, cuáles son sus costos, los procesos de siembra y cosecha, y cómo se comercializa el producto.

A partir de las valoraciones realizadas, el equipo logró caracterizar aspectos relevantes como los tipos de semillas utilizadas, las prácticas agrícolas, la frecuencia de poda, el rendimiento por hectárea, los ingresos netos y las condiciones de trabajo de las familias campesinas. Este proceso permitió entender que, para muchos hogares, la coca no solo representa una fuente de ingreso, sino también una estrategia de supervivencia ante la ausencia de oportunidades productivas legales.

Más allá de los datos, la investigación evidenció el profundo vínculo entre el territorio y sus habitantes. Cada testimonio recogido permitió dimensionar el impacto social y ambiental del cultivo, así como la urgencia de implementar políticas públicas que promuevan alternativas sostenibles. En ese sentido, el trabajo académico no se limitó al análisis técnico, sino que abrió un espacio para el diálogo con la comunidad, la reflexión y la búsqueda conjunta de soluciones.

Con este proyecto, la UFPS Seccional Ocaña reafirma su compromiso con una investigación que trasciende los laboratorios y las aulas, para situarse en el territorio y responder a sus realidades. A través del Consultorio Socioambiental y Agropecuario del Nororiente Colombiano, la universidad consolida su rol como agente de cambio, generando conocimiento que contribuye a la construcción de paz, la equidad social y el desarrollo sostenible en una de las regiones más desafiantes del país.